त्यहाँ एक वैकल्पिक परिदृश्य थियो: खेल जित्नुहोस्, समूह जित्नुहोस् र तेस्रो उपाधिमा दौडको लागि पाठ्यक्रममा फर्कनुहोस्। जटिल परिस्थितिलाई सरल बनाउँदै अर्जेन्टिनाले पहिलो हाफमा मेस्सीको असफल पेनाल्टी किकलाई पराजित गर्यो र दोस्रो हाफमा दुई पटक गोल गर्दै २-० को जित निकाल्यो जुन समूह सी मा पहिलो स्थानमा रह्यो र समूह डीको उपविजेता अष्ट्रेलियासँग शनिबारको खेल तय भयो।
प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले आफ्नो टोलीको हैसियत घटाउँदै भने, “हामी केही गर्न मनपर्ने होइनौं। हामी लड्न जाँदैछौं, तर यदि तपाई सोच्नुहुन्छ कि हामीले आज राती जितेको कारणले गर्दा हामी विश्वकप विजेता हुनेछौं, त्यो गलत हो।”
पोल्याण्ड पनि अगाडि बढ्यो, तर पहेँलो कार्डको उच्च चिन्ता बिना। एउटै समयमा खेलिएको समूह सीको अर्को खेलमा मेक्सिको साउदी अरेबियाभन्दा अगाडि हुँदा, मेक्सिको र पोलहरू अंक, गोल भिन्नता, कुल गोल र हेड टु हेडमा पनि थिए। अर्को टाइब्रेकर: अनुशासनात्मक रेकर्ड।
समूह खेलमा मेक्सिको भन्दा दुई कम पहेँलो कार्डको साथ, पोलहरूले खेलको ढिलोमा कुनै थप सावधानीहरू सङ्कलन नगर्न सावधान रह्यो। अन्तमा, कार्डहरूले फरक परेन किनभने मेक्सिकोले ढिलो गोल खायो साउदी अरेबियालाई २-१ ले पराजित गर्दै पोल्याण्डलाई गोल अन्तरमा अग्रता दिलायो।
“मेरो मुटुको धड्कन छोड्यो जब [Grzegorz Krychowiak] ७८औं मिनेटमा पहेँलो कार्ड पाएको पोल्याण्डका प्रशिक्षक चेस्लाव मिच्निविचले बताए । “मैले तिनीहरूलाई मूर्ख कार्डहरूबाट बच्न भनें।”
पोल्याण्डको खेल सकिएको केही क्षणपछि साउदी अरेबियाको गोलको खबरले प्रशिक्षक र मैदानमा मिलाईएका खेलाडीहरूलाई फिल्टर गर्दा उनको मन खुसीले भरिएको थियो। सन् १९८६ पछि पहिलो पटक पोल्याण्ड समूह चरणबाटै बाहिरिएको थियो र उसले आइतबार फ्रान्ससँग खेल्नेछ ।
“हामी हार्यौं, तर यो तितो छ,” Michniewicz भने।
उनले आफ्नो पत्रकार सम्मेलनको धेरैजसो आफ्नो टोलीको प्रदर्शनको बारेमा पत्रकारहरूसँग झगडा गर्दै बिताए, एक जनालाई भने, “के तपाइँ खेल हेर्दै हुनुहुन्थ्यो? के तपाई डिनरमा हुनुहुन्थ्यो? … हाम्रो बढुवा भयो [to the knockout stage] यति धेरै वर्ष पछि। मजा लिऔं।”
मिडिया सत्र समाप्त गर्न उत्सुक, Michniewicz आफ्नो फोनमा हेरे र भने, “यो साँच्चै ढिलो भयो। प्रधानमन्त्री फोन गर्दै हुनुहुन्छ, म जवाफ दिन सक्दिन।
समूहको पहिलो खेलमा साउदी अरेबियासँग २–१ ले पराजित भएपछि अर्जेन्टिनाले लगातार दोस्रो जित हात पारेको हो । एक आश्चर्यजनक जसले ३६ खेलको अपराजित यात्रा समाप्त गर्यो।
स्कालोनीले भने, “जब तपाइँ पराजित हुनुहुन्छ, तपाइँ अगाडि बढ्नु पर्छ।” “तपाईले त्यो हारको बारेमा सोच्न सक्नुहुन्न। मलाई हार्नु फाइदाजनक लाग्दैन। त्यो हारबाट हामीले केही पाएनौं। हामीलाई थाहा थियो कि हामीले हाम्रा बाँकी दुई खेल जित्नुपर्छ।
अर्जेन्टिनाको पहिलो गोल गर्ने मिडफिल्डर एलेक्सिस म्याक एलिस्टरले भने, “हामी त्यो हारको क्षतिपूर्ति गर्न चाहन्थ्यौं। हामीलाई थाहा थियो कि हामी राम्रो खेल्न सक्छौं, र दोस्रो खेलमा [against Mexico] हामीले चाहिने शान्त फेला पार्न सक्यौं। आज एक उत्कृष्ट खेल थियो। हामीले सामूहिक रूपमा राम्रो खेल्यौं, र यसले हामीलाई आत्मविश्वासले भरिदियो।
दृश्य अर्जेन्टिनाको लागि सेट गरिएको थियो। आंशिक बादलको रातमा आफ्ना पोलिश समकक्षहरूलाई बौना गर्दै, अर्जेन्टिनाका समर्थकहरूले तिनीहरूको आकाश-निलो र सेतो बेलुनहरू, आकाश-निलो र सेतो झण्डाहरू, आकाश-निलो र सेतो विगहरू र आकाश-निलो र सेतो बाल्टिन टोपीहरूले बेसाइड खन्ने ठाउँहरू सजाए।
त्यहाँ मेस्सी र स्वर्गीय डिएगो म्याराडोनाको आकाश-निलो र सेतो देवताको रूपमा पोस्टरहरू थिए, साथै आकाश-निलो र सेतो ब्यानरहरू तिनीहरूको मालिकको उत्पत्ति, जस्तै बाहिया ब्लान्का र रियो क्वार्टोको रूपमा लेबल गरिएको थियो।
पोल्याण्डले पहिलो हाफमा दबाब खेपेको थियो । सुपरस्टार स्ट्राइकर रोबर्ट लेवान्डोस्की मिडफिल्डमा एक्लो व्यक्तित्व छोडेर नौ खेलाडीहरू पछाडि बसे।
अर्जेन्टिनाका लागि आधा अवसर आए र गए । त्यसपछि, हाफको ढिलोमा, गोलकिपर वोज्सिच स्जेस्नी पछाडिको पोस्टमा क्रस हान्ने प्रयास गर्दा मेस्सीको अनुहारमा प्रहार गर्दै भिडियो रिप्लेमा समातिए। यो पेनाल्टी किकको लागि योग्य देखिएन, तर समीक्षा पछि, रेफ्री ड्यानी म्याकेलीले यसलाई पुरस्कार दिए।
मेस्सीको बोलीमा स्जेस्नीले आफूलाई छुटकारा दिए, आफ्नो बायाँ तर्फ डाइभिङ गरे र आफ्नो पछाडिको हात प्रयोग गरेर फ्लाइट गरिएको प्रयासलाई थप्पड दिए। आफ्नो सबै महानताको लागि, मेस्सी पेनाल्टी स्थानबाट एकदमै टाढा छन्, लगभग 77 प्रतिशत रूपान्तरण गर्दै, जुन विश्वव्यापी रूपमा औसत हो।
यो पहिलो पटक थिएन कि उसले विश्वकपमा छुटेको थियो: चार वर्ष पहिले, आइसल्याण्डका ह्यानेस हलडोरसनले उनलाई रोकेका थिए।
“हामीले आशावादी हुने प्रयास गरेका थियौं” मेस्सी मिस भएपछि, म्याक एलिस्टरले भने।
Szczesny शनिबार साउदी अरेबिया विरुद्ध पेनाल्टी पनि रोक्यो र 2002 मा संयुक्त राज्य अमेरिका को ब्राड Friedel पछि एक विश्वकप मा दुई पेनाल्टी बचाउने पहिलो हो।
अर्जेन्टिना हाफटाइमको गतिरोधबाट स्पष्ट रूपमा निराश थियो, “र त्यसपछि गोल आयो र यसले हामीलाई आश्वस्त बनायो,” स्कालोनीले भने।
Szczesny को वीरताले केवल अस्थायी राहत प्रदान गरेको थियो। दोस्रो हाफमा एक मिनेट भन्दा कम, ओभरल्याप गर्दै राइट ब्याक नाहुएल मोलिनाले बक्सको मुटुमा पार गरे, जहाँ म्याक एलिस्टरले आफ्नो वन-टाइमरलाई अलिकति गलत प्रहार गरे तर पर्याप्त गति – र आदर्श दिशा – Szczesny लाई तलको कुनामा हराउन। आफ्नो पहिलो अन्तर्राष्ट्रिय गोलको लागि।
बीस मिनेट पछि, 22 वर्षीय फरवार्ड जुलियन अल्भारेजले आफ्नो चौथो अन्तर्राष्ट्रिय गोलको लागि वेग र लिफ्टको साथ 14-यार्डको शटलाई ह्विप गर्नु अघि डिफेन्डरबाट बललाई बचाए।
केटाको रूपमा, अल्भारेजले मेस्सीको पूजा गर्थे र एक बिन्दुमा, अर्जेन्टिनाका उस्तादसँग फोटो खिचे। अब, उसले आफ्नो मूर्तिबाट अँगालो हाल्दै थियो।
मेक्सिकोविरुद्ध उत्कृष्ट गोल गरेको चार दिनपछि बुधबार मेस्सी शान्त थिए। विश्व-स्तरीय समर्थन कलाकार बिना, Lewandowski पनि एक गैर-कारक थियो।
“हामीले उसलाई मद्दत गरेनौं,” Michniewicz भने। “यदि मेस्सी हाम्रो लागि खेले र रोबर्टले अर्जेन्टिनाको लागि खेले भने, उसले पाँच गोल गर्न सक्छ, म विश्वस्त छु।”