‘एक शानदार फुटबल दिमाग’: माइक लीचको अद्वितीय जीवन र फुटबल विरासत

सायद यस पुस्ताको सबैभन्दा असम्भव कलेज कोचिंग क्यारियरको बारेमा उच्चतम प्रशंसा यो हो कि समय बित्दै जाँदा, र एकरूपता भएका फुटबल प्रशिक्षकहरूको नयाँ युगहरू देखा पर्छन्, माइक लीच कोचिंग अनुभवको व्याख्या गर्नु काल्पनिक जस्तो देखिन्छ।

कलेज फुटबल खेल्ने अनुभव नभएका पूर्व रग्बी खेलाडी? एक Pepperdine कानून स्नातक जसले फिनल्याण्डमा कोच गरे र त्यसपछि लुबक, पुलम्यान र स्टार्कभिलमा जित्यो? लिंकन रिले, डेभ एरान्डा र दाना होल्गोरसन समावेश गर्ने कोचिङ रूख? क्लिफ किंग्सबरीदेखि जोश ह्युपेलसम्मका पूर्व खेलाडीहरूको सूची? यो सबै ड्यान जेनकिन्सको ज्वरोको सपना जस्तो देखिन्छ।

तर त्यो माइक लीच थियो, एक पुनर्जागरण मानिस फुटबल कोचको रूपमा मुखौटा गर्दै, जो सोमबार राति मृत्यु भएको हो, मिसिसिपी राज्य घोषणा। उनी ६१ वर्षका थिए ।

“उनी साँच्चै एक प्रकारको हुनुहुन्छ,” वाशिंगटन राज्य एथलेटिक निर्देशक प्याट चुनले आफ्नो पूर्व प्रशिक्षकको बारेमा भने। “यस पृथ्वीमा हिंड्न वा कलेज फुटबल खेलमा साइडलाइन अनुग्रह गर्न अर्को माइक लीच कहिल्यै हुनेछैन।”

माइक लीचको कलेज कोचिङको तीन दशक भन्दा बढीको अनुभवले उहाँ किन अद्वितीय हुनुहुन्थ्यो भनेर व्याख्या गर्न मद्दत गर्दछ। कलेज फुटबल संसार एक अमेरिकी मूल गुमाएकोमा शोकमा झर्दै गर्दा, क्याल पोलीदेखि वाल्डोस्टा राज्य, आयोवा वेस्लेयनदेखि केन्टकी, र कलेज अफ द डेजर्टदेखि ओक्लाहोमासम्म फैलिएको क्यारियरको चौडाइलाई समेट्न गाह्रो छ।

उसले तीन प्रमुख सम्मेलनहरू छोयो – SEC, Big 12 र Pac-12 — र सहकर्मी वा प्रतिद्वन्द्वीको रूपमा विगत दुई दशकमा खेलकुदमा लगभग हरेक बोल्डफेस नाम मार्फत पत्ता लगाउन सकिन्छ। त्यहाँ कुनै पनि स्तरमा थोरै कलेज कोचहरू छन् जससँग माइक लीचको कथा छैन, यो उनीहरूको समयको विपक्षीको रूपमा होस्, उसलाई प्रेरणाको रूपमा प्रयोग गरेर वा प्रशिक्षकको प्यारो की वेस्ट, फ्लोरिडाको बारमा बेली अप गर्नुहोस्।

“उनले कलेज फुटबल परिवर्तन गरे,” मिसिसिपी राज्यका पूर्व एथलेटिक निर्देशक जोन कोहेनले भने। “उनले कलेज फुटबललाई धेरै रूढिवादी आक्रामक दृष्टिकोणबाट लिएका थिए जहाँ प्रशिक्षकहरू गल्ती गर्न डराउँछन् … म निडरता शब्दमा फर्कन्छु। ऊ जोखिम लिन डराउँदैन।”

माइक लीच योजनाबद्ध रूपमा प्रतिभाशाली, बौद्धिक रूपमा मनमोहक र जिद्दी, त्रुटिपूर्ण र अपरंपरागत पर्याप्त थिए जसले नीलो रगतलाई कोच गर्ने मौका पाएनन्। उनले विरलै गल्तीहरूको लागि पश्चात्ताप देखाए र माफी माग्न लगभग एलर्जी प्रमाणित गरे, उही लक्षणहरू जसले उनको असम्भव मार्गलाई नक्काशी गर्यो र अन्ततः यसलाई सीमित गर्यो। लीचलाई व्यवस्थापन गर्न गाह्रो थियो, आत्म-प्रेरित विवादको खतरा थियो र टेक्सास टेक ओभरमा एक आक्रामक निकासबाट, सबै हेड-कोचिङ स्टपहरूमा लाजमर्दो सार्वजनिक क्षणहरूको साथ लाइनहरू पार गर्न सफल भयो। आरोपहरू उसले एक खेलाडीलाई चोट पुर्याएर दुर्व्यवहार गर्यो, जसले गर्दा गलत समाप्ति मुद्दाहरूमा अनुपयुक्त ट्वीट को विवाद को लागी वाशिंगटन राज्य र मिसिसिपी राज्य।

यसले लीचलाई कहिल्यै चिन्ता गरेन कि उसलाई अस्टिन, टुस्कालुसा वा लस एन्जलस जस्ता नीलो-रगतको ठेगानाको लागि उपयुक्त मानिएको थिएन, किनकि उसको गैर-अनुरूपता कार्य सधैं अफ-ब्रडवेको लागि उपयुक्त थियो। यसको सट्टा, उनले खेलका तीन कठिन जिप कोडहरू – टेक्सास टेक, वाशिंगटन राज्य र मिसिसिपी राज्यमा मुख्य प्रशिक्षकको रूपमा जिते र खेलमा अमिट छाप छोडे।

मुख्य प्रशिक्षकको रूपमा लीचको 21 सत्रहरूले उनलाई 158-107 रेकर्डको साथ छोडे, विद्यालयहरूमा लगभग 60% विजयी प्रतिशत जुन विरलै, यदि कहिल्यै, उनी बिना त्यो दरमा जितेको थियो। उनका धेरै विरासतहरू मध्ये सायद खेलकुदका केही कठिन स्थानहरूमा गुरुत्वाकर्षणलाई अस्वीकार गर्नमा सबैभन्दा निपुण हुन सक्छ।

र उनले यो आफ्नै तरिकाले गरे, चाहे उनी 1989 मा फिनल्याण्डमा पोरी बियर्ससँग थिए वा “60 मिनेट” द्वारा “फुटबलको पागल वैज्ञानिक” भनेर प्रोफाइल गरिएको।

“उनी यस्तो एक प्रकारको व्यक्ति हुन्,” चुनले भने। “यो गाह्रो छ। उहाँ हेरचाह गर्नुहुन्छ, उहाँ आजीवन सिक्ने हुनुहुन्छ। उहाँसँग एउटा अनौठो जिज्ञासा छ जसले उहाँलाई आफ्नो सम्पूर्ण जीवनमा बोकेको छ। त्यही जिज्ञासाले गर्दा एयर राइड एयर राइड बन्यो। उहाँ विश्व यात्री हुनुहुन्छ, ठूलो पाठक हुनुहुन्छ। उहाँसँग अतृप्त छ। सिक्न र पत्ता लगाउने भोक। उहाँ एक व्यक्ति हुनुहुन्छ जसलाई फुटबलले मात्र परिभाषित गर्दैन। उहाँसँग यसमा विशेषज्ञता थियो।”

लीचले अपराधको एयर रेड रूखको एउटा शाखालाई परिष्कृत गर्यो र यसलाई जुनूनी पूर्णतामा दौड्यो, जुन पुस्तासम्म महसुस हुनेछ। एक युगमा जब संयोजकहरूले चीजकेक फ्याक्ट्रीको मेनु-साइज प्ले पानाहरू साइडलाइनमा राख्छन्, लीचको अपराधले 20 भन्दा कम नाटकहरू पूर्ण गर्न र तिनीहरूलाई स्विस सटीकमा चलाउन जोड दियो। उसको कल पाना एयरलाइनको खाजा बक्स मेनु जस्तै देखिन्थ्यो, योजनाबद्ध गुरुहरू उनीहरूको अफिसमा किनारा खोज्दै सुत्ने साप्ताहिक उपहास।

2009 मा फिर्ता, “60 मिनेट” लेचको टेक्सास टेक टोलीलाई “पावरहाउस जुन हुनुहुँदैन” को रूपमा प्रोफाइल गर्यो। र त्यो धारणा उसको अन-फिल्ड विरासतको धेरै हुनेछ, किनकि लुबकमा उनको कार्यकालले प्रतिभामा उसको योजनाको शक्तिको प्रतीक हुनेछ। सायद लीचको सबैभन्दा प्रसिद्ध अन-फिल्ड क्षण नोभेम्बर 2008 मा आयो जब नम्बर 6 रेड राइडरहरूले ग्राहम ह्यारेलबाट माइकल क्र्याबट्रीलाई अन्तिम-सेकेन्ड टचडाउन पासमा लुबकमा नम्बर 1 टेक्सासलाई स्तब्ध पारे।

Leach को टेक कार्यकालमा टेक्सास A&M विरुद्ध 7-2 मा मात्र नभई स्कूलको कोर्प्स अफ क्याडेटहरू पनि आवश्यक परेको थियो। 2005 मा लेखक माइकल लुईस द्वारा न्यूयोर्क टाइम्स प्रोफाइल मा, Leach ले भन्यो: “मैले माइकको पाइरेट स्कूल हुनुपर्छ,” उनले भने। “नयाँ मान्छेहरू, तिनीहरूले बन्डना मात्र पाउँछन्। जब तपाईं वरिष्ठ हुनुहुन्छ, तपाईंले तरवार र खोपडी र क्रसबोन्सहरू पाउनुहुन्छ। गृहकार्यको लागि, हामी समुद्री डाकू चालहरू र त्यस्ता सामानहरू काम गर्नेछौं।”

पुलम्यान, वाशिंगटनमा उनको अर्को स्टपमा, लीचले एक निष्क्रिय वाशिंगटन राज्य कार्यक्रमलाई पुनर्जीवित गरे र यसलाई विद्यालय इतिहासको सबैभन्दा अविस्मरणीय मौसमहरू मध्ये एक लेख्ने बिन्दुमा निर्माण गरे। वाशिंगटन राज्यले 2018 मा 11 खेलहरू जित्यो, स्कूलको इतिहासमा सबैभन्दा धेरै, लीचले पूर्वी क्यारोलिना स्थानान्तरण गार्डनर मिन्श्यूलाई अलाबामाको लागि ब्याकअप हुनुको सट्टा पलोजमा आउन मनाएपछि। यो आयोवा राज्यमा अलामो बाउलको जितसँगै समाप्त भयो जुन वाशिंगटन राज्यका अधिकारीहरूले स्थानीय प्रेतवाधित होटेल भ्रमण गर्न चाहने लीचको लागि सम्झन्छन्।

लीच आफैं बेवास्ता र अविचलित रूपमा बसे। लीचसँगको हरेक कुराकानीमा एउटा सानो-शहर कार्निवल सवारीको अनौपचारिकता थियो। यो पूर्णतया फरक दिशाहरूमा झटका हुनेछ, र उसको जवाफको अन्त्यमा तपाईले प्रश्न बिर्सनु भएको छ किनभने उसले राजनीति, आधुनिक कला र शुभंकर लडाईहरू मार्फत अघि बढेको थियो।

लीचले कहिल्यै बिर्सेन कि यो रिपोर्टर दक्षिण बोस्टनमा बस्थे, र हरेक कुराकानीले स्थानीय ग्याङ्गस्टर ह्वाइटी बुल्गरसँगको आफ्नो आकर्षणमा फर्क्यो। लीच जिज्ञासु मात्र थिएनन् — उसले धेरै पुस्तकहरू पढेको थियो, स्थानीय अपडेटहरू खोजेको थियो र कुनै दिन साउथी भ्रमण गर्ने आशा राखेको थियो। NFL मा ट्रान्जिसन गर्ने स्प्रेड क्वार्टरब्याकमा उद्धरणको लागि लीचलाई कल गर्नुहोस्, र तपाइँ प्रायः 43 मिनेट गुन्डाहरू, अफिसिएटिंग र राजनीतिमा समाप्त हुनुहुनेछ। प्रायः, तपाइँ एक्लेक्टिक सामग्रीको माध्यमबाट स्काउर गर्नुहुनेछ र आशा गर्नुहुनेछ कि त्यहाँ केहि स्पर्शात्मक रूपमा प्रयोगयोग्य उद्धरणहरू छन्, वैकल्पिक रूपमा रमाइलो र निराश।

जो उनको स्टपमा उनको वरपर थिए भन्छन् कि लीच परोपकारमा समर्पित थियो, तर मात्र यदि यो प्रचार गरिएको थिएन। उसको अवहेलना, विवाह र मस्कटहरू र सामान्यतया अनौठो प्रकृतिले प्रायः उसको बुद्धिलाई जोड दिनुको सट्टा विचलित गर्यो। तर वर्षहरू बित्दै जाँदा र लीचको विशाल, फराकिलो र विचित्र विरासतलाई पुन: अवलोकन गरिन्छ, यो स्पष्ट छ कि खेल परिवर्तन गर्ने उनको क्षमता सबै भन्दा ठूलो हुनेछ।

“माइक ती केटाहरू मध्ये एक हो जसले तपाईंलाई फुटबलको बारेमा के थाहा छ भन्ने कुरामा जान दिन चाहँदैनन्,” कोहेनले भने। “जब उसले गर्छ, यो आँखा खोल्छ। मलाई लाग्दैन कि उसले फुटबल दिमागको रूपमा पर्याप्त क्रेडिट पाउँछ। ऊ एक शानदार फुटबल दिमाग हो।”