CNN
–
२२ पटकको ग्रान्डस्लाम च्याम्पियन राफेल नाडालले अचम्म लागेपछि यो स्थानमा पुगेका छन् युएस ओपनको क्वाटरफाइनल सोमबार, फ्रान्सिस टियाफो भुइँमा आफ्नो रैकेट फ्याँक्यो र अचम्ममा आफ्नो अनुहार छोप्यो।
यो २४ वर्षको अमेरिकी करियरको महत्वपूर्ण क्षण जस्तो लाग्यो; कडा परिश्रम र कच्चा प्रतिभाको पराकाष्ठा जुन लामो समयदेखि देशमा पुरुष टेनिसको सम्भावित भविष्यको रूपमा हेरिएको छ।
अब, टियाफोले बुधवार ७-६, ७-६ ६-४ को सोझो सेटमा एन्ड्री रुबलेभलाई हराएर सेमिफाइनलमा पुग्दा, उनले आफ्नो करियरको उत्कृष्ट ग्रान्डस्लाम नतिजा रेकर्ड गरेका छन् – उसको विनम्र सुरुवातलाई लिएर यो उपलब्धिले अझ प्रभावशाली बनायो।
आर्थर एशे स्टेडियममा उपस्थित भीड टियाफोको खेलमा हर्षित भए, सन् १९७२ मा एसेस पछि युएस ओपनको सेमिफाइनलमा पुग्ने पहिलो अश्वेत अमेरिकी खेलाडी। र विश्व नम्बर ११ को सर्भिस गेम नहारेको खेलमा उनले तिनीहरूलाई निराश गर्न सकेन।
“मलाई अदालतमा घरमा यस्तो लाग्छ। यो अदालत अविश्वसनीय छ। तपाईंहरू मसँग धेरै पछाडि हुनुहुन्छ, तपाईंलाई थाहा छ म खेल्न चाहन्छु र यसलाई मेरो उत्कृष्ट दिन चाहन्छु। म सधैं यस अदालतमा कुनै न कुनै तरिका खोज्छु। म सधैं उत्कृष्ट टेनिस खेल्न कोशिस गर्छु र म भएको छु, “उनले खेल पछि एक अन-कोर्ट अन्तर्वार्तामा भने।
“यसको मजा लिऔं। हामीले थप दुई जना केटाहरू पायौं। हामीले थप दुई जना पायौं।”
टेनिसमा टियाफोको मार्ग कुनै पनि हिसाबले परम्परागत छैन।
उनको सियरा लियोन छोडेपछि आमाबाबु अमेरिकामा भेटे र फ्र्याङ्कलिन र फ्रान्सिस सँगै जुम्ल्याहा थिए।
तिनीहरूका बुबा, Constant Tiafoe, 1999 मा वाशिंगटन, DC मा जुनियर टेनिस च्याम्पियन्स सेन्टरमा काम गर्न थाले र अन्ततः चौबीसै घण्टा काम गर्दा यसको खाली भण्डारण कोठामा सरे।
उनका दुई केटाहरू कहिलेकाहीं मसाज टेबुलमा सुत्ने उहाँसँगै बस्ने गर्थे, जबकि तिनीहरूकी आमा नर्सको रूपमा रातको पालीमा काम गर्नुहुन्छ।
खेलकुदमा असामान्य प्रवेशद्वारले टियाफोलाई आफ्नो सीप विकास गर्न सुरु गर्ने अवसर दियो र सुविधामा प्रशिक्षण सुरु गरेपछि, उनले पछाडि फर्केर हेरेनन्।
“स्पष्ट रूपमा, म धनी बच्चा थिइनँ वा मसँग सबै नयाँ सामान वा जे पनि थिएन। तर म जीवन मात्र बाँचिरहेको थिएँ । म नि:शुल्क टेनिस खेल्न सक्छु, मलाई मनपर्ने खेल, “उनले भने CNN खेलकुद 2015 मा फिर्ता, उहाँले संसारको लागि आफ्नो पालनपोषण परिवर्तन गर्दैनन्।
उनलाई बुधवार सोधिएको थियो कि उनको कथाबाट मानिसहरूले के सन्देश लिनुपर्छ।
“मेरो मतलब, जो कोहीले पनि यो गर्न सक्छ, इमानदारीपूर्वक। निस्सन्देह यो एक क्लिच हो, तर मलाई लाग्छ यदि तपाईं कुनै चीजको बारेमा साँच्चै भावुक हुनुहुन्छ भने … सबैले उपहार पाएका छन्, “उनले आफ्नो जोश र जुनून टेनिस हो भनेर थपे।
आफ्ना आमाबाबुको कार्य नैतिकताबाट प्रेरित, उनले प्रतिष्ठित ओरेन्ज बाउल – टेनिसको सबैभन्दा बहुमूल्य जुनियर टूर्नामेंट मध्ये एक – 15 मा जिते, टूर्नामेंटको इतिहासमा सबैभन्दा कान्छो केटा एकल च्याम्पियन बने।
उनी अघिल्लो च्याम्पियनहरूको सूचीमा सामेल भए जसमा रोजर फेडेरर, एन्डी रोडिक, इभान लेन्डल, जिम कुरियर, जोन म्याकनरो र ब्योर्न बोर्ग थिए।
यो आउने कुराको संकेत थियो।
टियाफो 2015 मा पेशेवर बने र वरिष्ठ भ्रमणको कठोरतासँग परिचित हुन थाले।
उनले विश्वको शीर्ष 100 मा प्रवेश गरे र ग्रान्ड स्ल्यामहरूमा आफूलाई बलियो बनाउन थाले – नाडालसँग हार्नु अघि 2019 मा अस्ट्रेलियन ओपनमा आफ्नो पहिलो क्वार्टरफाइनलमा पुगे।
तीन वर्षपछि र उसले बुधबार अर्को क्वार्टरफाइनलमा विश्व नम्बर 26 को रूपमा भेट्टायो, मात्र यस पटक उसले अवसरलाई ग्रहण गर्न थप तयार महसुस गर्यो।
“इमानदारीपूर्वक, जब म पहिलो पटक दृश्यमा आएँ, म यसको लागि मानसिक रूपमा तयार र पर्याप्त परिपक्व थिइनँ,” उनले नाडाललाई पिटेर अदालतमा भने। “म विकास गर्न सक्षम छु र मेरो वरिपरि एक उत्कृष्ट टोली छ।
“म खुशी छु कि मैले मेरी आमा, बुबा, मेरो प्रेमिका र मेरो टोलीको अगाडि जितेको छु र मैले के गरेको छु भनेर उनीहरूलाई देखाउन पाउँदा म खुसी छु।”
उनले आफूलाई अदालतमा दावेदारको रूपमा प्रमाणित गर्दा, टियाफोले पनि सामाजिक न्यायको खोजी गरिरहेका छन्।
२०२२ मा, उनले सीएनएन स्पोर्टलाई भने कि खेलकुदमा विविधताको कमीले उनलाई “बाहिरी” जस्तो महसुस गराएको थियो र उनले त्यसो गर्ने प्लेटफर्म भए पनि समानताको लागि लडाइँ जारी राख्ने वाचा गरे।
उनले जर्ज फ्लोयडको मृत्युपछि विश्वभरि नै विरोध भड्काएपछि जातीय अन्यायबारे चेतना जगाउन २०२२ मा एक विरोध भिडियो बनाए।
सेरेना विलियम्स र कोको गफ जस्ता कालो खेलाडी र प्रशिक्षकहरूको होस्टसँगको सहकार्यमा उनले आफ्नो सामाजिक मिडिया च्यानलहरूमा “रैकेट डाउन, ह्यान्ड्स अप” भिडियो पोस्ट गरे।
“के हामी सबैलाई मद्दत गर्न जाँदैछौं? पक्कै होइन, तर म पक्कै पनि सकेसम्म धेरै मानिसहरूलाई मद्दत गर्न जाँदैछु। त्यो मेरो कर्तव्य हो,’ उनले भने CNN खेलकुदलाई भने त्यो बेला।
बुधबार, उनका प्रशिक्षक, वेन फरेराले भने कि टियाफोको कथा चलचित्र सामग्री हो तर उसले पहिले यूएस ओपन वा अर्को ग्रान्ड स्लाम प्रतियोगिता जित्नु आवश्यक छ।
उनले भने, ‘राम्रो काम गरे मात्रै चलचित्र पाउँछन् । “तर उनको कथा धेरै अद्वितीय छ, र यो एक महान कथा हो। र उहाँ धेरै नम्र हुनुहुन्छ। उहाँ एक धेरै, धेरै, धेरै राम्रो व्यक्ति हुनुहुन्छ। धेरै महान हृदय र दयालु। तपाईंले उसलाई माया गर्नुपर्छ। उहाँ साँच्चै विशेष हुनुहुन्छ। ”
कुनै गल्ती नगर्नुहोस्, यद्यपि, यो रातारात सफलताको कथा होइन। यो हजारौं घण्टाको काम र मानसिकताको उत्पादन हो जसले जवाफको लागि कुनै लिने छैन।
यद्यपि, राष्ट्रको भार उनको काँधमा रहँदा, टियाफोले सधैं आफ्ना आमाबाबुलाई गर्व गर्ने कुरामा ध्यान केन्द्रित गरेको छ।
२०१५ मा उनले सीएनएन स्पोर्टलाई भने, “उनीहरूले धेरै प्रयास गर्दा, मलाई लाग्थ्यो कि म उनीहरूलाई निराश पार्न चाहन्नँ।” “मलाई लाग्यो कि म अवसरहरू मान्न चाहन्न।”
टियाफोले अब फाइनलमा स्थानका लागि कार्लोस अल्काराजसँग खेल्नेछ जब स्पेनियार्डले यानिक सिन्नरसँग म्याराथन खेलको माध्यमबाट लडेको थियो, मुठभेड स्थानीय समय अनुसार बिहान 3 बजे मात्र समाप्त भएको थियो।
अल्काराजले यति धेरै ऊर्जा खर्च गर्दा, यसले अमेरिकीका लागि आफ्नो दौड जारी राख्ने सुनौलो अवसर प्रस्तुत गर्दछ र उसलाई पक्कै पनि घरेलु भीडको समर्थन हुनेछ।
“त्यो सामानले मलाई भावनात्मक बनाउँछ, निश्चित रूपमा। मानिसहरूले तपाईंको नाम चिच्याइरहेका देखेर, तपाईंले के गरिरहनु भएको छ भन्ने मात्रै माया। त्यो गजब छ। यो सबैको बारेमा हो, “टियाफोले खेल पछि पत्रकारहरूलाई भने।
“तपाईलाई थाहा छ, सबैलाई सिन्ड्रेलाको कथा मन पर्छ। [I’m] एउटा बनाउन खोज्दैछ।”