ग्यारेथ साउथगेट उनी भन्छन् कि उनका खेलाडीहरूले “घायल” वेल्स पक्षलाई रोक्नको लागि बुद्धिमत्ता र आत्मा देखाउन आवश्यक छ जुन विश्व मञ्चमा “अंग्रेजीलाई हराउन बेताब” हुनेछ।
समूह ‘बी’ मा इरानविरुद्ध ६–२ को शानदार जित निकालेको र त्यसपछि अमेरिकासँग ०–० गोलको बराबरी खेलेको, गत वर्षको युरोको उपविजेताले उपविजेतालाई राम्रोसँग राखेको छ । विश्वकप अन्तिम १६।
इंग्ल्याण्ड जबसम्म उनीहरू वेल्ससँग चार-गोलको हारबाट जोगिएसम्म प्रगति गर्नेछन्, जसको व्यवस्थापक रोबर्ट पृष्ठ अमेरिकासँगको १-१ गोलको बराबरीपछि इरानसँग २-० ले पछि परेको हारपछि उनीहरूले आफ्नो आशालाई तोडेको देखिन्छ।
नकआउट चरणमा पुग्ने उनीहरूको सम्भावना एक धागोले झुण्डिएको हुन सक्छ तर साउथगेटलाई थाहा छ कि मङ्गलबारका विपक्षीहरू 1958 पछि पहिलो विश्वकप जित्नको लागि हताश हुनेछन्।
“हामीले राम्रो खेल्नुपर्छ,” साउथगेटले अहमद बिन अली स्टेडियमको खेल अघि भने। “हामी एक प्रतिद्वन्द्वी खेल्न जाँदैछौं जुन घाइते छ र, अरू सबैजस्तै, अंग्रेजीलाई हराउन बेताब। हामीलाई थाहा छ त्यो के हुनेछ।
“हामीले बुद्धिमानी खेल खेल्नुपर्छ र राम्रो खेल्नुपर्छ। आत्मा मिलाउनुहोस्। म धेरै निराश हुनेछु यदि कसैले मलाई उनीहरूका खेलाडीहरूले यो हाम्रो भन्दा बढी चाहन्छन् भने।
“म हामी केका लागि खडा छौं र हामी पाँच वर्षदेखि के छौं भन्ने प्रश्नहरू सोध्नेछु। हामीले पूरा गरेका छैनौं।
“हामीलाई छनोट हुन निश्चित हुन थप अंक चाहिन्छ। हामीलाई तीन अंक चाहिन्छ र यदि हामीले त्यो पायौं भने हामी समूहको शीर्ष स्थानमा छौं र मलाई लाग्दैन कि धेरै समूहहरू नौ अंकका साथ शीर्ष स्थानमा हुनेछन्।
साउथगेटले बललाई राम्रोसँग प्रयोग गर्नुपर्ने आवश्यकतामा जोड दिए र उनीहरूले अमेरिकी गतिरोधमा पाइला टेकेका छन् भन्ने कुरामा जोड दिए, जसको अर्थ उनीहरूले आउँदो दिनहरूमा उनीहरूको चयन विकल्पहरूको विश्लेषण गर्नेछन्।
मंगलबारको खेल चाँडै हुने सम्भावना छ जेम्स मैडिसन घुँडाको गुनासो पछि शनिबार मात्र प्रशिक्षण सुरु गरेको छ, जबकि एलन शियरर मनपर्ने सुझाव दिए ह्यारी केन आराम चाहिन्छ।
इङ्गल्याण्डका कप्तानले इरानविरुद्धको खराब चुनौती र अमेरिकासँग शुक्रबारको बराबरी पूरा गरेपछि आफ्नो खुट्टामा स्क्यान गराएका थिए, साउथगेटले उनलाई खेल्नु जोखिमपूर्ण थियो भनी सुझाव दिएका थिए।
“कुनै पनि जुवा छैन,” उनले भने। “उहाँको खुट्टामा चोट लागेको छ त्यसैले उसले बल प्रहार गर्दा अलिकति असुविधा हुन्छ तर हामी कुनै पनि प्रकारको आकार वा रूपमा जोखिमपूर्ण कुराको बारेमा कुरा गरिरहेका छैनौं।”
अर्को केही दिनहरू गत ग्रीष्ममा जस्तै लाग्न सक्छ, जब उनीहरूको यूरो ओपनरमा क्रोएसिया विरुद्धको प्रभावशाली जीत पछि स्कटल्याण्डसँग गोलरहित बराबरी भयो।
शुक्रबार साँझ कतारमा जस्तै वेम्बलीमा त्यो खेलको अन्त्यमा बूसको चर्को थियो।
साउथगेटले प्रश्न गरे कि तिनीहरू इङ्गल्याण्डमा लक्ष्य राखेका थिए तर थाहा छ कि गतिरोधले यो “बाह्य शोरको प्रतियोगिता” लाई मात्र थप्नेछ।
“म एक खेलाडीको रूपमा धेरै प्रतियोगितामा थिए,” 57-क्याप पूर्व अन्तर्राष्ट्रियले भने। “मलाई याद छ सन् १९९८ मा हामीले ट्युनिसियालाई हराएर रोमानियासँग हारेका थियौं र त्यसपछि खेलाडीहरूलाई भनेका थिए, यदि कसैलाई लाग्छ हामीले कोलम्बियालाई हराउन सक्दैनौं भने हामी के गरिरहेका छौं।
“तिमीले तीन खेल खेल्नुपर्छ। त्यसका लागि तयार हुनुपर्छ । हामी अन्ततः नकआउट खेलहरूमा जाँदैछौं त्यसैले तपाईंले ती क्षणहरू ह्यान्डल गर्न सक्षम हुनुहुनेछ।
“जब तपाईलाई म जत्तिकै आलोचना भएको छ, तपाई साँच्चै अलि बढी भएकोमा चिन्तित हुनुहुन्न।”
युरो ९६ को सेमिफाइनलमा जर्मनीसँग वेम्बलीमा भएको हारमा मुख्य पेनाल्टी गुमाएपछि साउथगेटले गैंडाको छालाको विकास गरेका छन् ।
त्यसबेलादेखि ५२ वर्षको उमेरमा धेरै उचाइ र तल्लो भएको छ, तर इङ्गल्याण्डका मालिकले पृष्ठभूमिको आवाजलाई कसरी सामना गर्ने भनेर सिकेका छन्।
यदि मैले सबै कुरा सुन्छु भने, या त बकवास हुन्छु वा तपाई आफैंमा शंका गर्न थाल्नुहुन्छ र तपाईले धेरै कुराहरू सुन्नुहुन्छ
ग्यारेथ साउथगेट
“म भाग्यमानी छु,” उनले भने। “म टेलिभिजन नभएको होटलमा बन्द छु। तर मलाई यो हेर्न आवश्यक छैन किनकि मलाई थाहा छ यो के हुनेछ। यो जानाजानी विच्छेदन हो।
“किनभने यदि मैले सबै कुरा सुन्छु भने, म कि त बेवास्ता गर्छु वा तपाईं आफैंमा शंका गर्न थाल्नुहुन्छ र तपाईं धेरै कुराहरू सुन्नुहुन्छ। हामी कस्तो हुनुपर्छ र हामीले गर्नुपर्ने निर्णयहरूमा म स्पष्ट छु।
“हामीले हरेक निर्णयलाई सही गर्दैनौं र यदि त्यहाँ केहि कलहरूको आलोचना छ भने, त्यसो होस्। तर यदि तपाईंले मलाई दुई खेलबाट चार अंक भन्नुभएको थियो, जहाँ गोल भिन्नता छ, तब मलाई थाहा थियो कि आज राती कठिन खेल हुनेछ।
“हामीलाई यो जित्न र काम गर्न मनपर्छ तर हामीले फेरि जानु पर्दैन।”