चेरेल ग्रिनरले बिहीबार बिहान ह्वाइट हाउसमा प्राप्त गरेको निमन्त्रणा राष्ट्रिय सुरक्षा सल्लाहकार जेक सुलिभानसँग भेट्ने थियो। यो 1600 Pennsylvania Ave. को लागि उनको पहिलो यात्रा थिएन, तर यो पहिलो पटक थियो कि अधिकारीहरूले त्यहाँ पुग्नु अघि उनको अपेक्षाहरू कम गर्न काम गरेनन्।
जब उनी आइपुगे, उनलाई ओभल अफिसमा लगियो र सुलिभानले होइन, उनको मालिक, राष्ट्रपति जो बिडेनले स्वागत गरे। सम्झौता भइरहेको छ, उनले उनलाई भने। एक मिनेट पछि उसले फोन गर्यो र तिनीहरूले सँगै समाचार सुने: ब्रिटनी ग्रिनर अमेरिकाको हिरासतमा फर्किएको थियो।
युनाइटेड अरब इमिरेट्सको अबु धाबीमा टार्माकमा उभिएकी ग्रिनरलाई कल प्याच गरिएको थियो, जो उनको भर्खरै काटिएको कपालमा बुनिएको टोपी लगाएको थियो। राष्ट्रपति बिडेनले पहिले बोलेका थिए।
“यो जो बाइडेन हो,” उनले भने, व्हाइट हाउसका अधिकारीका अनुसार। “स्वागत छ – घरमा स्वागत छ।”
चेरेल ग्रिनरलाई त्यसपछि एक निजी भोजन कक्षमा लगियो जहाँ उनी आफ्नी श्रीमतीसँग कुरा गर्न सक्थे — 294 दिनमा पहिलो पटक स्वतन्त्र महिला — रूसी अधिकारीहरूले सुनेनन्। स्यान एन्टोनियोमा अवतरण गरेपछि उनकी श्रीमतीलाई अभिवादन गर्नुहोस्।
सरकारी अधिकारीहरू र ग्रिनरको नजिकका स्रोतहरूले बिहीबार अन्तर्वार्ता लिएका थिए रसियामा ग्रिनरको समयको व्यस्त अन्तिम अध्याय वर्णन गरे।
महिनौंसम्म, अमेरिकी अधिकारीहरूले निजी रूपमा र कहिलेकाहीं सार्वजनिक रूपमा भने कि रूसले वार्तामा संलग्न हुँदैन। संयुक्त राज्य अमेरिकाले चार वर्षदेखि जासुसी आरोपमा रुसी हिरासतमा रहेका ग्रिनर र पूर्व सामुद्रिक पल व्हेलनलाई 12 वर्षको सजाय पाएका हतियार व्यापारी भिक्टर बाउटलाई 25 वर्षको सजायको व्यापार गर्न प्रस्ताव गरेको छ। तर रुसले कहिले पनि व्हीलनलाई व्यापार गर्न इच्छुक देखाएको छैन, धेरै प्रशासनिक अधिकारीहरूले नाम न छाप्ने सर्तमा भने।
“हामीले यस प्रशासनको प्रारम्भिक दिनदेखि नै रुसीहरूसँग पाउल व्हेलनको मुद्दा उठाइरहेका छौं,” प्रशासनका एक वरिष्ठ अधिकारीले पृष्ठभूमि ब्रीफिंगमा भने।
ह्वाइट हाउसका एक अधिकारीले बिहीबार ईएसपीएनलाई भने कि संयुक्त राज्यले एक बिन्दुमा ह्वेलनका लागि बाउटको सीधा व्यापार प्रस्ताव गरेको थियो, जसको सजायमा १२ वर्ष बाँकी छ।
“यो ननस्टार्टर थियो,” ह्वाइट हाउसका अधिकारीले भने। रुसी अधिकारीहरूले भने कि उनीहरूले व्हेलनलाई ग्रिनर वा बाउट भन्दा “भिन्न वर्ग” कैदी ठान्थे। तर अधिकारीहरूले भने कि तिनीहरूका रूसी समकक्षहरूले व्हीलनलाई समावेश गर्ने कुनै काउन्टर प्रस्ताव प्रस्ताव गरेका छैनन्।
जुलाईदेखि केही हप्ता अघिसम्म, ह्वाइट हाउस स्रोतले ईएसपीएनलाई भने, अमेरिकी अधिकारीहरूले रूसलाई थप विशेष प्रस्तावहरू गरेनन्, आफूलाई कुनामा रंग्न चाहँदैनन्। यसको सट्टा, स्रोतले भन्यो, अधिकारीहरूले सामान्यतया उनीहरूले कस्तो प्रकारका कैदीहरू साटासाट गर्न इच्छुक हुन सक्छन् भन्ने बारेमा कुरा गरे।
अमेरिकी अधिकारीहरूले नोभेम्बर ८ को मध्यावधि चुनावपछि रुसले वार्ता गर्न तयार हुने आशा गरेका थिए, भ्लादिमिर पुटिनको सरकारले त्यसअघि बाइडेनलाई कुनै पनि प्रकारको राजनीतिक विजय दिन नचाहेको थाहा पाएको थियो।
यसको सट्टा, ग्रिनरलाई मस्को जेलबाट स्थानान्तरण गरियो जहाँ उनलाई फेब्रुअरीदेखि दण्डको उपनिवेशमा राखिएको थियो, जहाँ अधिकारीहरू र उनको परिवार उनको स्वास्थ्य र सुरक्षाको लागि डराउँछन्।
मारिया ब्लागोभोलिना, ग्रिनरका दुई रूसी वकिलहरू मध्ये एकले बिहीबार बताइन् कि उनको ग्राहकको IK-2 जेलमा जीवन जति खराब थिएन। “उनलाई इमानदारीपूर्वक कुनै गुनासो थिएन,” ब्लागोभोलिनाले भनिन्। “चीजहरू धेरै खराब हुन सक्थे।”
०:४१
ब्रिटनी ग्रिनर चार्टर प्लेनमा चढे र संयुक्त राज्य अमेरिका फर्केपछि उनको पहिलो रेकर्ड गरिएको भिडियो हेर्नुहोस्।
IK-2 मा अधिकांश महिलाहरू दिनभरि सिलाई पोशाकको काम गर्छन्, तर 6-फिट-9 ग्रिनर कार्यटेबलमा बस्नको लागि धेरै अग्लो थियो, र उनको हातहरू सिलाई व्यवस्थापन गर्न धेरै ठूला थिए। बरु, उनले दिनभर कपडा बोकिन् र आफूले गरेको कामको तुलनामा आफूलाई यो काम मन परेको बताइन्।
ग्रिनरलाई भर्खरै फ्लू थियो तर निको हुँदै थियो, ब्लागोभोलिनाले भने।
ग्रिनरले एउटा निर्णय गरे जब त्यहाँ उनको बिहीबारको भिडियो हेरेका प्रशंसकहरूलाई आश्चर्यचकित भयो: उनको हस्ताक्षर कपाल गायब भएको थियो। ब्लागोभोलिनाले भनिन् कि ग्रिनरले दुई आइतवार अघि यसलाई काटेको थियो र आफ्ना वकिलहरूलाई बताएकी थिइन् कि उनले रूसी जाडोमा जीवनलाई अलि सजिलो बनाउन यो गर्ने योजना बनाएकी छिन्। यो स्पष्ट थियो कि ग्रिनरले आफूलाई लामो दूरीको लागि तयार गरिरहेकी थिइन्।
“त्यहाँ धेरै जाडो छ र हरेक चोटि कपाल धोएपछि उनी चिसो हुन्छ र चिसो हुन्छ,” उनले भनिन्। “उनले नयाँ वर्षको दिन सम्म कुर्नुपर्थ्यो।”
पछिल्ला दुई हप्ता भित्र, प्रशासन अधिकारीहरूले भने, रसियाले अन्ततः एउटा प्रस्ताव प्रस्ताव गर्यो, यसो भन्यो कि यो बाउटको लागि ग्रिनरको एक-एक व्यापार गर्न इच्छुक छ। अमेरिकी अधिकारीहरू भन्छन् कि तिनीहरू छनोट ग्रिनर वा तिनीहरू मध्ये कुनै पनि थिएन भन्ने कुरामा विश्वस्त थिए र व्हेलनले तत्कालका लागि रसियामा नै बस्नुपर्नेछ।
राष्ट्रपति बिडेनले गत हप्ता सम्झौता गर्ने निर्णय गरे। प्रशासनले अप्रिलमा गरेको गल्तीबाट बच्नको लागि कदम चालेको थियो जब यसले अमेरिकी ट्रेभर रीडलाई घर ल्याउन ट्रेड गर्यो व्हेलान्सलाई नभनी कि पावल त्यो सम्झौताको हिस्सा थिएनन्। यस पटक, एक प्रशासन अधिकारी पावलकी बहिनी एलिजाबेथलाई व्यक्तिगत रूपमा भेट्न गए।
सोमबार, ब्लागोभोलिनाले भने, उनलाई भनिएको थियो कि ग्रिनरलाई मस्को जेलमा सारिएको थियो, सबैभन्दा आशाजनक संकेतहरू।
अर्को केही दिनको लागि, “पूर्ण मौन,” उनले भनिन्। “यो एक प्रकारको तनावपूर्ण थियो। हामी उनको बारेमा चिन्तित थियौं – उनीसँग उनको चश्मा थिएन; उनले आफ्नो चश्मा भाँच्यो र हामीलाई थाहा थिएन कि उनले खाना पाउँदैछिन्।”
बिहीबार बिहान, शब्द आयो: ग्रिनर एयरपोर्टमा जाँदै थिए।
(बिहीबार एउटा जिज्ञासु घटना साउदी अधिकारीहरूले यो सम्झौताको ब्रोकरलाई सहयोग गरेको साउदी अरेबियाले गरेको घोषणा थियो। धेरै प्रशासनिक अधिकारीहरूले भने कि उनीहरूलाई साउदी सरकारले वार्तामा खेलेको कुनै भूमिकाको बारेमा थाहा छैन।)
अब के हुन्छ, Griner मा निर्भर हुनेछ। एक पटक उनी हिरासतबाट रिहा भएपछि, उनी आफ्नै भाग्यको कानुनी संरक्षक बनिन्। कहिले उठ्ने, कहिले सुत्ने, कहिले खाना खाने, कहिले काम गर्ने, कूटनीतिज्ञहरूसँग भेट नगर्दा उनले आफ्नो स्वतन्त्रतालाई लिएर झन्डै १० महिनासम्म बताएपछि अमेरिकी सरकार कानुनी रूपमा उनको इच्छाको सम्मान गर्न बाध्य भयो।
उनको सान एन्टोनियोमा अवतरण गर्ने र ब्रुक आर्मी मेडिकल सेन्टरमा अवलोकन गर्ने योजना थियो। उनलाई चिकित्सा र पोषण उपचार आवश्यक हुन सक्छ, र उनको मानसिक स्वास्थ्यमा ठूलो ध्यान दिइनेछ। उनी तयार भएपछि उनलाई निजी, सुरक्षित स्थानमा सार्ने योजना रहेको छ। उनले आफ्नो जीवन पुन: सुरु गर्ने सबैभन्दा स्वस्थ तरिकाको बारेमा सरकार र वकालत समूहहरूबाट सल्लाह प्राप्त गर्नेछिन्। तर निर्णय उनको हुनेछ।