एलेना राइबाकिनाले शुक्रबार इन्डियन वेल्सको सेमिफाइनलमा विश्व नम्बर एक इगा स्विटेकमाथि आफ्नो प्रभावशाली जितमा आफ्नो उत्कृष्ट फर्मको झलक देखाएको बताइन्, र आफूले त्यो स्तर कायम राखेर कसैलाई पनि हराउन सक्छु भन्ने महसुस गरिन्।
विश्व नम्बर १० मा स्विटेकलाई ६-२, ६-२ ले हराउँदै आर्यना साबालेन्कासँग भिड्ने पक्का भयो। कजाखले उनको आक्रामक शैली र बूमिङ सर्भरले खेलमा सबै फरक पारेको बताए।
“आज म धेरै दबाब दिइरहेको थिएँ। समग्रमा, केही खेलाडीहरू विरुद्ध खेल्न गाह्रो छ,” विम्बल्डन च्याम्पियन रिबाकिनाले भने।
“इगासँग, उनी कडा प्रतिद्वन्द्वी हुन्, तर जब म यसरी खेल्छु र सबै कुरा भित्र जान्छ… आज केही क्षणहरूमा मैले मेरो उच्च स्तरमा खेलेको छु। त्यहाँ क्षणहरू छन् जुन तपाईंलाई लाग्छ, ‘ठीक छ, यदि म सधैं खेल्छु भने म कसैलाई हराउन सक्छु। यो जस्तो’।
“यो गोल हो, तर तपाईले हरेक खेलमा अचम्मको र उत्कृष्ट महसुस गर्नुहुन्न। मलाई लाग्छ आज यो मेरो तर्फबाट साँच्चै राम्रो थियो।”
रिबाकिनाले आफूले वर्षौंदेखि गरेको कडा परिश्रमको प्रतिफल पाएको बताइन्।
“मलाई लाग्छ कि मैले यी चार वर्षको भ्रमणमा सुधार गरिरहेको छु। यो केवल सबै कुरा सँगै आउँदैछ – अनुभव, टोली ठूलो भयो र म फिटनेसमा धेरै काम गर्दैछु,” उनले भनिन्।
“शारीरिक रूपमा अलिकति बलियो हुँदै गइरहेको छ र हामीले विगत चार वर्षदेखि गरेको काम मात्रै। यो अहिले अदालतमा र मेरो नतिजामा देखाइँदैछ।”
जनवरीमा अष्ट्रेलियन ओपनको फाइनलमा बेलारुससँग पराजित भएपछि रिबाकिनाले आइतबारको पाँचौं बैठकमा साबालेन्कालाई पहिलो पटक हराउन खोज्नेछन्।
“यो सजिलो खेल हुनेवाला छैन,” रिबाकिनाले भनिन्। “यो क्लच पलहरूमा हुन गइरहेको छ कि मैले अझ राम्रो खेल्न आवश्यक छ। आशा छ अब यसले हामी बीचको स्कोर परिवर्तन गर्नेछ।”