रेड बुलको म्याक्स भर्सटापेनले साउदी अरेबिया ग्रान्ड प्रिक्सलाई 15 औं स्थानमा सुरु गर्नेछन् तर उनका कुनै पनि प्रतिद्वन्द्वीले आइतवार जितको लागि लडिरहेका फॉर्मूला वन च्याम्पियनशिप नेतालाई अस्वीकार गर्दैनन्।
दोहोरो विश्व च्याम्पियन हरेक अभ्यास सत्रमा हावी भएपछि शनिबार छनोटमा अचानक ड्राइभशाफ्ट असफलताबाट बाहिरिएको थियो।
मेक्सिकन टोलीका साथी सर्जियो पेरेजले जेद्दामा लगातार दोस्रो वर्षको सट्टा शीर्ष स्थानबाट सुरु गर्नेछन्, तर सन् २०२२ मा भर्सटापेनले जित्दा सुरक्षा कारको अन्तरालले उसको मौकालाई बर्बाद गर्यो भन्ने कुरालाई ध्यानमा राख्दै।
त्यसबेला डच चालकले चौथो सुरु गरे।
“मलाई लाग्छ भोलि, त्यहाँ कुनै शङ्का छैन कि ऊ पोडियममा हुनेछ, सायद, न्यूनतम,” एस्टन मार्टिनका फर्नान्डो अलोन्सोले भने, जो अगाडिको पङ्क्तिमा सुरु हुन्छ।
“फर्नान्डोले भनेजस्तै, दौडमा धेरै चीजहरू हुन सक्छन्, तपाईलाई थाहा छ, तर म उसले फर्कने आशा गर्छु,” पेरेज सहमत भए, जसले ‘पछाडिको सिंह’ भन्दा आफ्नै दौडमा ध्यान केन्द्रित गर्ने बताए।
मर्सिडीज चालक जर्ज रसेल, जो एक सर्किट मा तेस्रो योग्य जहाँ ओभरटेकिंग अपेक्षाकृत सजिलो छ, आफ्नो ऐना मा Verstappen देखिने आशा।
“जब तपाईसँग कार छ कि छिटो तपाईले जे चाहानुहुन्छ गर्न सक्नुहुन्छ,” बेलायतीले भने, जसले बहराइन सिजन-ओपनर पछि भविष्यवाणी गरे कि रेड बुलले यो सिजन हरेक दौड जित्न सक्छ।
“हामीले स्पामा 15 औं बाट म्याक्सले गत वर्ष के गरेको देख्यौं र यो वर्ष उसले छिटो रेस कार पाएको छ।”
भर्सटापेनले गत वर्ष बेल्जियममा 14 औं बाट ग्रिडमा जित्यो, इन्जिन पेनाल्टी लिने आठ ड्राइभरहरू मध्ये एक भए पछि, पेरेजले दोस्रो सुरुवात गरे।
“हुनसक्छ उनीहरूले यो उद्देश्यले सबै बाटोबाट जित्नको लागि गरेको हो,” मर्सिडीज टोलीका मालिक टोटो वोल्फले ठट्टा गरे।
फेरारीका चार्ल्स लेक्लेर्क, जसले दोस्रो क्वालिफाइ गरेपछि १२ औं स्थानमा सुरु गर्नेछन् तर १० स्थान ग्रिड ड्रपको साथ, रेड बुल अर्को ग्रहमा थिए भने।
मर्सिडिजका पूर्व चालक र २०१६ को विश्व च्याम्पियन निको रोजबर्ग पनि स्काई स्पोर्ट्स टेलिभिजनमा आएका थिए।
“(१५ बाट) सोध्न अलि धेरै जस्तो देखिन्छ। तर त्यो भाग्यशाली सुरक्षा कारको साथ, यो सम्भव हुन सक्छ,” उनले भने।
साथी पण्डित र 1996 च्याम्पियन डेमन हिल सहमत भए: “म्याक्सले कारलाई यो गर्न पाएको छ यदि यो भरपर्दो छ।
“उनीसँग कार र गति छ प्याक मार्फत आफ्नो बाटो नक्काशी गर्न सक्षम हुन, उसले समस्याबाट टाढा रहनु पर्छ।”
रेड बुलका मालिक क्रिश्चियन होर्नरले पेरेजको पोल ल्यापको प्रशंसा गर्न रुचाए।
“यो चेको (पेरेज) को लागि ठूलो अवसर हो, त्यो (पोल) लाई रूपान्तरण गर्न महत्त्वपूर्ण छ,” उनले भने।
“हामी भोलि ग्रान्ड प्रिक्समा दुई फरक दौडहरू हुँदैछौं।”