CNN
–
द अमेरिकी पुरुष राष्ट्रिय टोली (USMNT) लाई विश्व कप नकआउट चरणमा आफ्नो स्थानको लागि कडा मेहनत गर्न बनाइएको थियो, माथि 1-0 को कठिन जीत कमाई इरान एक स्नायु-र्याकिङ समूह बी निर्णायक मा कतार २०२२।
क्रिस्चियन पुलिसिकको पहिलो हाफको गोलले नै दुई पक्षलाई अलग गरेको थियो किनभने USMNT सन् २०१४ पछि पहिलो पटक राउन्ड अफ १६ मा पुग्यो।
2018 को विश्वकपको लागि राष्ट्रिय टोलीको क्वालिफाई गर्न असफल भएपछि कतारमा ग्रेग बर्हाल्टरको पक्षको लागि दबाब पक्कै पनि थियो, तर संयुक्त राज्यले तीन डरलाग्दो समूह प्रदर्शनको साथ काम गर्यो।
यो निश्चित रूपमा कहिलेकाहीं राम्रो थिएन, विशेष गरी इरान विरुद्धको अन्तिम चरणहरूमा, तर समूह चरण मार्फत प्रगति गर्नु यो रोमाञ्चक युवा टोलीको लागि न्यूनतम अपेक्षा थियो।
नकआउट चरणहरूमा जाने केही चिन्ताहरू हुनेछन्, यद्यपि, विजेता गोल गर्दा पुलिसिकको पेटमा चोट लागेपछि।
यूएसएमएनटीले आशा गरिरहेको छ कि यसको स्टार म्यान, जसलाई केहीले ‘क्याप्टेन अमेरिका’ भनिन्छ, शनिबार नेदरल्याण्ड्स विरुद्धको राउन्ड अफ 16 टाईका लागि फिट हुनेछ कि पुलिसिकलाई स्क्यानका लागि अस्पताल पठाइएको समाचार पछि।
फ्रान्स 1998 पछि दुई राष्ट्रहरू बीचको यो तेस्रो भेट र तिनीहरूको पहिलो विश्वकप भिडन्त थियो – राजनीतिक रूपमा आरोपित खेल जसले इरानलाई २-१ ले स्तब्ध बनाएको थियो।
यो पहिलो पटक थियो जब इरान र अमेरिका, कहिलेकाहीँ आधिकारिक रूपमा इरानमा ‘महान शैतान’ भनेर वर्णन गरिएको थियो, फुटबल मैदानमा भेटिएको थियो र 1979 क्रान्ति पछि देशहरू बीचको सबैभन्दा ठूलो खेलकुद अवसर थियो।
कतारमा यस खेलको निर्माण उस्तै तनावपूर्ण छ, इरानले युएस सकर फेडरेशनले आफ्नो सोशल मिडिया प्लेटफर्महरूमा इस्लामिक गणतन्त्रको प्रतीक बिनाको इरानी झण्डा पोस्ट गरेपछि युएसएमएनटीलाई विश्वकपबाट निष्कासन गर्न आह्वान गरेको छ। इरानमा प्रदर्शनकारीहरूलाई समर्थन देखाउनुहोस्।
USMNT प्रबन्धक Berhalter र कप्तान टायलर एडम्स कपट र अनादरको आरोपबाट बच्न, एक ज्वलन्त प्रेस सम्मेलनमा इरानी पत्रकारहरूबाट केही कडा प्रश्नहरू पनि सामना गरे।
यस खेलको वरिपरिको क्रोधले केवल एक म्याचअपको नाटकमा थप्यो जुन – मैदान बाहिरका मुद्दाहरूबाट टाढाको खाली ठाउँमा पनि – तनावले भरिएको ग्यारेन्टी थियो।
दुवै टोलीलाई थाहा थियो कि एक जितले राउन्ड अफ 16 मा स्थान सुरक्षित गर्नेछ, तर USMNT को लागि पनि यो समूहबाट प्रगति हेर्न पर्याप्त हुनेछैन।
USMNT बाट प्रारम्भिक स्नायुको धेरै संकेतहरू थिएनन् किनकि बर्हाल्टरको पक्षले सुरुवाती चरणहरूमा खेललाई निर्देशित गर्यो – 65% कब्जाको मजा लिँदै – यद्यपि यसले नोटको पहिलो मौकालाई 28 औं मिनेटसम्म लियो।
जोस सार्जेन्टको लामो दूरीको प्रयासले एक इरानी डिफेन्डरलाई विचलित पार्यो र टिमोथी वेहको बाटोमा पूर्ण रूपमा खसे, जसले सम्भवतः गोलको अगाडि आफू एक्लै भएको महसुस गरेन र इरानको गोलमा अलिरेजा बेइरानभान्डले समात्ने प्रयास गरे। सजिलो संग।
आधा घण्टाको अंकमा, वेहले फेरि एक पटक बक्स भित्र उत्कृष्ट स्थिति लिए तर सार्जेन्टले सेट अप गरेपछि क्रसबारमा आफ्नो प्रयासलाई राम्रोसँग स्कीइड गरे।
USMNT को दबाब अन्ततः हाफ टाइम भन्दा सात मिनेट अघि बतायो, एक तीव्र टोली चाल पछि नेतृत्व लिदै।
वेस्टन म्याकेनीको पिनपोइन्ट क्रस फिल्ड बललाई सर्जिनो डेस्टले गोलमा फर्काए र पुलिसिकले बहादुरीपूर्वक घरलाई बन्डल गरे, जसले बेइरानभान्डसँग बललाई लाइनमा घुमाउँदा ठूलो टक्कर खायो।
युएसएमएनटीको खुशी तुरुन्तै चिन्तामा परिणत भयो किनकि यो स्पष्ट थियो कि पुलिसिक झगडा पछि महत्त्वपूर्ण पीडामा थिए, धेरै लङ्गडा थिए किनभने उनलाई दुई चिकित्सकहरूले पिचबाट बाहिर मद्दत गरे।
पुलिसिक चाँडै पिचमा पुन: प्रवेश गरे, तर चेल्सी म्यान स्पष्ट रूपमा अझै दस्तक संग संघर्ष गरिरहेको थियो।
जसरी USMNT आत्मविश्वास बढ्दै गयो, इरानको रक्षामा खाली ठाउँहरू खुल्न थाले र वेहले अन्तराल भन्दा ठीक अघि आफ्नो टोलीको नेतृत्व दोब्बर बनाउने सोचेका थिए, आफ्नो बुटको बाहिरी भागले मात्र साँघुरो स्थानको लागि लाइनम्यानको झण्डालाई भेट्न अचम्मको रूपमा समाप्त गर्दै। अफसाइड निर्णयहरू।
यद्यपि इरान पहिलो हाफको आँधीबेहरीको मौसममा खुसी हुने थियो, यो आश्चर्यजनक रूपमा कमजोर प्रदर्शन थियो – विशेष गरी पुलिसिकको गोल पछि – एक टोलीबाट जसले आफ्नो सुरुवाती दुई खेलहरूमा इंग्ल्याण्ड र वेल्स दुवै रक्षात्मक समस्याहरू निम्त्याएको थियो।
इरानले दोस्रो हाफलाई थप अधिकारका साथ सुरु गर्यो, समन घोड्डोसका लागि दुई उत्कृष्ट अवसरहरू सिर्जना गरे तर ब्रेन्टफोर्ड फरवार्डले USMNT गोलकिपर म्याट टर्नरलाई समस्यामा पार्न सकेनन्।
घडी घट्दै गर्दा, इरानसँग स्कोर बराबरी गर्ने शानदार मौका थियो तर मोर्टेजा पौरालिगन्जीको हेडर टाउकोमा रहेका अमेरिकी फ्यानहरूलाई राहत पुर्यायो, धेरैले आफ्नो हातमा टाउको राखेका थिए।
थपिएको समयको नौ मिनेट ढिलोमा इरानी खेलाडीहरूबाट पेनाल्टीको लागि चर्को आह्वान भएको थियो, मेहदी तारेमीले क्यामरुन कार्टर-विकर्सले क्रसको छेउमा पुग्ने प्रयास गर्दा पोर्टोलाई फरवार्ड तल तल तानेको दाबी गरे।
छोटो, तनावपूर्ण जाँच पछि, VAR ले निर्णय गर्यो कि यो पेनाल्टी होइन र रेफ्री माटेउ लाहोजले खेल समाप्त गर्न आफ्नो सीटी बजाए पछि।
दुबै टोलीहरू भुइँमा डुबे – धेरै फरक कारणहरूका लागि – तर USMNT ले कतारमा अझ अगाडि बढ्ने मौका पाउन चाहेमा सुधारिएको प्रदर्शन आवश्यक छ भन्ने थाहा हुनेछ।
पराजयपछि भावुक बनेका सइद इजातोलाहीले इरानका फ्यानहरूसँग माफी मागेका छन् ।
इरानले वेल्सलाई २-० ले जितेको महत्वपूर्ण जितपछि अन्तिम खेलमा पुग्न बलियो स्थितिमा थियो, प्रगतिको लागि केवल बराबरी आवश्यक थियो, तर लाइनमा नकआउट चरणमा स्थानको साथ निराशाजनक प्रदर्शन गर्यो।
“म हाम्रा खेलाडीहरू, हाम्रो समूहको तर्फबाट माफी चाहन्छु, कि हामीले अर्को राउन्डमा छनोट हुने मौका पाउन सकेनौं,” मिडफिल्डरले भने।
“जीवन र फुटबल चलिरहेको छ र यो हाम्रो लागि राम्रो पाठ हुन सक्छ, कम्तिमा म जस्तो युवा खेलाडीहरूका लागि भविष्यको लागि। त्यसैले म आशा गर्छु कि हाम्रा फ्यानहरू र इरानमा रहेका हाम्रा जनताले हामीलाई माफ गरिदिनुहुनेछ र मलाई दु:ख लाग्छ, यही हो।
इरानका प्रशिक्षक कार्लोस क्वेरोजले भने “सपना सकियो” तर भविष्यको लागि हेरिरहेका छन्।
“पहिलो हाफ अमेरिका र दोस्रो हाफ इरान थियो,” सेप्टेम्बरमा दोस्रो स्पेलको चार्जमा फर्कनु अघि, २०११ देखि २०१९ सम्म इरानका सबैभन्दा लामो समय सेवा गर्ने प्रशिक्षक रहेका क्विरोजले भने।
“फरक [was] हामीले दोस्रो हाफमा जस्तो गोल गर्न सकेनौं। तर, सपना सकिएको छ । अब, यो इरानको लागि अर्को चरणको बारेमा सोचिरहेको छ, “क्वेरोजले थपे, जो एकमात्र प्रशिक्षक हुन् जसले टोलीलाई लगातार विश्वकपमा नेतृत्व गरेका थिए।